脳卒中予防に塩分とミネラルのバランスで健康を保つ方法

カリウムとナトリウムの関係

カリウムやナトリウムという言葉自体は知っていても、どのような機能を持っているか説明できる人は少ないでしょう。
カリウムやナトリウムはいわゆるミネラルの一種で、体内の細胞内や血液など、ありとあらゆる部位に分布し、さまざまな機能を有しています。

例えば、ナトリウムの重要な役割は浸透圧の調整、つまり水を引く力です。
塩に水をかけると、水は一瞬にして塩に取り込まれるのは誰しもイメージがつくでしょう。
ナトリウムには水分を引き込む力があり、仮に血液中にナトリウムが多い場合、血管内に多く水分が引き込まれるため、血圧上昇につながります。
またラーメンを食べた翌日に浮腫んでしまうのも、ナトリウムが水分を体に貯留させるためです。
そのため、過剰な塩分（つまりはナトリウム）の摂取は浮腫や血圧上昇を引き起こし、長期的に見て高血圧や動脈硬化の原因となるわけです。

しかし、過剰に摂取したナトリウムはいつまでも体内に残っているわけではなく、浮腫も時間が経てば元に戻ります。
これは、過剰なナトリウムが尿中から排泄されていくためであり、この際、ナトリウムの排泄のためにはカリウムが必要になります。
ナトリウムを尿中に排泄するためには、その代わりに腎臓で作られる原尿の中のカリウムを体に取り込む必要があるため、ナトリウム排泄にはカリウムが必須です。
カリウムは緑黄色野菜に豊富に含まれており、高血圧予防のために野菜の摂取が重要である所以です。

血管の健康に対するマグネシウムの重要性

高血圧予防にはミネラルの1つであるマグネシウムの摂取も重要であり、そばやきな粉、アーモンドや海藻に豊富に含まれています。
マグネシウムは筋肉の弛緩に大きく影響しており、マグネシウムが不足すると血管平滑筋の弛緩が得られにくくなるため、血管が収縮して血圧が高くなります。
また、マグネシウム不足によって血糖値を低下させるインスリンの働きや分泌量が低下することも知られており、高血糖になりやすくなるため、注意が必要です。
現代日本人の食事様式ではマグネシウムは不足しやすく、長期的な不足は高血圧や糖尿病の原因となります。
また、高血圧や糖尿病によって血管内皮細胞が損傷し、血液中のLDLコレステロールが損傷部位から血管壁内に入り込むことで、血管が脆く・硬く変性する動脈硬化の原因にもなります。
進行すれば、脳梗塞や脳出血、心筋梗塞などの重篤な疾患にも繋がるため、日常的にマグネシウムを摂取することが重要です。

食塩と海塩のメリットとデメリット

一言に「塩」と言っても、食卓に並ぶ食塩と、海水を自然乾燥することで得られる海塩とでは、その成分や体に与える影響は異なります。
本来、海水に含まれる塩分を自然乾燥で抽出する場合、塩分である塩化ナトリウム以外にも塩化カルシウム、塩化マグネシウム、塩化カリウムなどの天然のミネラル分をバランス良く含んでいます。
つまり、先述したように高血圧予防に有用なカリウムやマグネシウムといった成分が海塩には豊富に含まれているわけです。
一方で、食卓に並ぶ食塩は、製造過程で塩化ナトリウム以外の成分を切り捨てているため、高血圧予防に有用なミネラルを含みません。
そのため、食塩では他のミネラルによる血管拡張作用を得られず、高血圧リスクは海塩と比べて高くなります。
一方で、食塩は大量精製しやすく、製造コストの面では海塩よりも安価です。
どちらにせよ、血圧上昇の原因となる塩化ナトリウムを多く含んでいることには変わりはないため、塩分の過剰摂取は控えるべきです。

まとめ

今回の記事では、 脳卒中予防に塩分とミネラルのバランスで健康を保つ方法について詳しく解説しました。
ナトリウムは水分を引く力があるため、脱水予防のためにもある程度摂取すべきですが、現代の食事では過剰摂取になりやすく、高血圧の原因となります。
血圧をあげないためにも、ナトリウムを排泄する効果をもつカリウムや、血管拡張作用を持つマグネシウムの摂取が重要です。
高血圧が原因で脳卒中に陥った場合、麻痺やしびれなどの後遺症が残ってしまい日常生活に大きな支障を及ぼす可能性もあるため、普段の食事から予防を意識することが重要です。

一方で、最近では脳細胞の再生を目指す再生医療の発達も注目されています。
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脳卒中予防には生活習慣の改善が不可欠です。特にベリー類の抗酸化作用や緑黄色野菜のビタミン、ミネラルの摂取が重要です。地中海式食事法やDASH食事法、植物性食事法などの食事療法を実践することで、脳卒中のリスクを低減し、脳の健康を保つことができます。科学的根拠に基づいた食事療法で、健康な未来を目指しましょう。