視床出血による運動失調が起こる理由

視床出血とは何か？

視床出血とは、その名の通り、脳内部の視床と呼ばれる部位で出血を引き起こす病気です。
脳出血の好発部位としては被殻出血に次いで2番目に多い部位であり、報告にもよりますが脳出血全体の13〜31％を占めます。
視床は脳深部に位置し、嗅覚以外のほとんどの感覚の情報を統括して、大脳皮質にその情報を送っています。
また、スムーズな運動に関わる小脳・大脳基底核からの情報も視床を経由して処理されるため、視床出血においては運動・感覚両方の機能に与える影響が甚大です。
さらに、視床の周辺に位置する視床下部は睡眠や体温・血圧や脈拍などさまざまな生理機能を調節しており、視床出血による影響でこれらの機能も障害される可能性があります。
通常、脳出血を引き起こした場合は、出血によって脳細胞に十分な栄養や酸素が行き届かなくなるため、開頭して止血術を行います。
しかし、視床出血の場合はあまりにも脳の深部での出血であるため、止血術を行うことで周辺の神経組織を損傷する可能性もあり、基本的には手術適応になりません。
とはいえ、閉鎖空間である頭蓋骨内に血液が溜まっていき、血液が脳そのものを圧迫する場合や、髄液の流れが悪化する場合は、それらの問題を解消するための目的で手術が行われることもあります。
どちらにせよ、何からの神経学的後遺症が残る可能性が高く、予後がいい病気とは言えません。

運動失調の原因とメカニズム

視床出血を理解する上でややこしいのは、麻痺と運動失調が同時に出現しやすい点です。
まず、麻痺とは筋肉がうまく動かなくなる状態ですが、一方で運動失調とは麻痺がないにも関わらず運動に関わる筋肉の動きを調整する機能が失われ、スムーズな運動が障害された状態を指します。
視床そのものには運動を司る神経回路（錐体路）は通っていないため、通常視床出血では麻痺は出現しないはずですが、出血が広がって周辺の中脳や被殻を障害すると、錐体路が障害されて麻痺が出現します。
一方で、視床出血では直接的に運動失調が生じ、その理由は主に下記の2つです。

前述したように、視床は嗅覚以外のほとんどの感覚情報が流入する部位です。
例えば、上手にコップを掴むためには、掴むという運動機能はもちろんですが、コップを掴む手に入力される感覚の情報をフィードバックして、適切な力を調節しています。
このフィードバックが障害されれば、麻痺はないものの不十分な力で掴んでしまいコップを落としたり、強く掴みすぎてコップが割れてしまうかもしれません。
このように、適切な運動には深部感覚からの情報のフィードバックが必要不可欠であり、視床出血による深部感覚障害が、運動失調を招く原因です。
次に、スムーズな運動を可能にする小脳や大脳基底核からの情報は、視床を経由して運動に関連する皮質領野に伝えられます。
そのため、視床出血によって小脳や大脳基底核の機能も障害されると運動失調が生じるわけです。

視床出血による運動失調の症状

視床出血による運動失調の症状は、その背景に深部感覚障害があるのか、小脳や大脳基底核の機能障害があるのかで異なります。
深部感覚障害がある場合、関節の角度や位置感覚が障害されて歩行が不安定になり、膝を必要以上に高く上げ、前に放り出すようにパタンパタンと歩くようになります。
一方で、小脳性の運動失調の場合は筋肉の協調運動が損なわれ、歩行が不安定になったり、振戦や眼振を認める点が特徴的です。
実際には、それぞれ単独で出現することは稀で、両者が同時に混合して発症することが多いです。

まとめ

今回の記事では、視床出血によって運動失調が起こるメカニズムについて詳しく解説しました。
視床は、全身の感覚の情報を吸い上げ、またスムーズな運動に必要不可欠な小脳や大脳基底核からの情報もインプットされる、脳の中でも非常に重要な部位です。
一方で、視床は脳出血の好発部位であり、さらに脳深部であるため手術で治療できないという厄介さも持ち合わせています。
一度発症すれば、基本的に行う治療は症状の悪化を防ぐのみで、仮に後遺症が残ってもリハビリテーションで機能の維持を行うくらいが限界です。
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